Palmarin: Dans la région de Fatick, la zone de Palmarin présente un atout touristique particulier de la destination du Sine Saloum. Ibrahima Sarr, le directeur général de l’hôtel Filaos à Saly et promoteur de King Baobab Lodge et Ecolodge à Palmarin, nous plonge dans ce terroir du Delta dont la particularité est de se situer entre l’océan et la Lagune. Une position caractérisée par l’embouchure, croisée de l’océan atlantique et du fleuve Saloum.
Ce qui représente un atout touristique sans commune mesure qui fait le charme de cette localité et qui lui confère sa position de zone atlantique de la région de Fatick et de prolongement de la petite côte de Mbour et de Joal-Fadiouth.
« Donc, un atout majeur pour la destination qui profite de l’océan mais surtout de la lagune, ce bras de mer qui va jusqu’à Kaolack », souligne Ibrahima Sarr. Selon lui, « cela a fait qu’aujourd’hui tous nos clients profitent et de l’océan atlantique et de la mangrove par la lagune. Il s’y ajoute que Palmarin est dans une zone qu’on appelle une réserve naturelle qui, au-delà de la végétation, renferme toute une faune avec toutes sortes d’animaux sauvages comme les hyènes, entre autres ».
Par ailleurs, fait savoir Ibrahima Sarr, « il y a une autre diversité, celle culturelle motivée par la particularité de Palmarin naturellement composé de 80% de sereres. Mais, il y a aussi nos cousins toucouleurs et diolas qui sont là, ce qui fait la richesse de la zone et son potentiel salicole qui mobilise une bonne partie des femmes qui s’activent également dans la transformation des produits halieutiques ».
Retour en terre natale
Ce sont donc autant d’atouts qui ont motivé, Ibrahima Sarr à effectuer un retour d’ascenseur dans sa ville natale de Palmarin pour, selon lui, « contribuer au rayonnement économique de ma ville natale en étant un véritable promoteur hôtelier. Ce secteur dans lequel je m’investis depuis 1982 par la grande chaîne Nouvelles Frontières rachetée par le groupe Tourisme union institut (TUI), partenaire numéro un de RIU qui a investi à Pointe Sarrene ».
Et tout ceci, fait savoir Mr Sarr, « avec mes propres ressources financières et matérielles. Il est vrai que tout début est difficile, mais je suis parvenu à démarrer le projet en achetant en 2016 le réceptif hôtelier: Ecolodge à Palmarin Diakhanoor qui, de campement d’une quinzaine de chambres, est passé maintenant à 22 chambres toutes climatisées avec piscine ».
D’ailleurs, c’est le prolongement de ce premier projet, que Ecolodge Palmarin est devenu, selon Ibrahima Sarr, « le représentant à 70% de toutes les excursions des RIU Baobab dans le Saloum par le canal des Nouvelles frontières. Ce qui fait qu’aujourd’hui, quand je dis que tout début est difficile, c’est le fait que de campements et des auberges, on commence à voir des hôtels qui sortent de terre à Palmarin qui abrite par exemple les collines de Niassane, un des plus beaux sites naturels peut-on dire du Sénégal. On peut citer aussi Patrick Lodge (5*) naturel qui d’ailleurs est en phase d’extension pour un premier riade au Senegal. Il s’y ajoute maintenant Mboss Ndote qui est dans la mangrove et Djidiack qui est toujours dans la situation de petit hotel (1*) ».
Et dans cette lancée, Ibrahima Sarr dit être, « sur le point de finaliser un projet qui s’appelle: King Baobab Lodge qui sera un hôtel 4* de dimension internationale avec son confort de chambres incomparable réparties dans des bungalows qui vont fusionner harmonieusement avec la nature environnante. Il se situé au chaleureux et accueillant village de Diakhanoor, cadre idéal pour explorer un territoire entre terre et eau, savane et mangrove avec des forêts préservées et des lagunes de palétuviers. Donc, pour cela je remercie d’abord le gouvernement sénégalais parce qu’il ne faut pas être nihiliste. En 2016 quand le crédit hôtelier a été mis en route, j’ai bénéficié du premier crédit pour compléter mon investissement sur Ecolodge Palmarin. Après j’ai fait un deuxième plan d’extension de Ecolodge Palmarin pour le King Baobab puis j’ai soumis un programme qui a été accepté et financé par le crédit hôtelier par l’intermédiaire de la BNDE à 60% et les 40% je l’ai financé sur fonds propres. C’est un investissement qui va comporter minimun 600 millions de FCFA. Je suis seul dedans à part le crédit hôtelier ».
Et, pour ce faire, fait savoir Mr Sarr, « au-delà des 30 emplois que j’ai actuellement avec Ecolodge Palmarin, je vais arriver au minimum à 100 employés et tous des fils de Palmarin et c’est ça qui m’a motivé. Je suis dans le développement social, l’économie sociale ».
Faire de Palmarin la première destination du Sine Saloum
L’objectif de faire de la zone de Palmarin la première destination touristique du Sine Saloum anime déjà le promoteur touristique, Ibrahima Sarr. En clair, il reste convaincu que, « quand le King Baobab sera fini et que le deuxième investissement de Patrick Lodge arrivera, à terme je peux dire qu’en plus de devenir la première destination du Sine Saloum, nous avons un avantage comparatif d’être connecté directement de Jaol à Palmarin par une route à trafic dense mais aussi il y’a l’aéroport de Diass d’où on est à 1h30 de trajet. A l’époque c’était presque 2h à 3h de route pour joindre Palmarin. Il s’y ajoute que Saly est devenu Dakar 3 à cause de l’aéroport. Ce qui a fait que tous les sénégalais même les étrangers connaissent maintenant le Sine Saloum, l’accès étant devenu très facile ».
Pour dire donc, selon Ibrahima Sarr, « on va se développer au delà des RIU Baobab de Pointe Sarene qui va nous rapporter aussi une nouvelle clientèle. Diamniadio avec la résidence des Nations Unis tout ces gens-là pourraient constituer une clientèle du Delta du Saloum, mais particulièrement la partie où ils peuvent bénéficier de l’océan atlantique et de la mangrove. C’est à Palmarin qu’on peut trouver ces atouts. C’est pourquoi, j’invite les gens de Palmarin qui peuvent le faire à venir y investir. C’est une position idéale, une presqu’île où on a la mangrove, on a l’océan atlantique, on peux y s’adonner à la pêche à la palangrotte. Et, mieux on peut faire le link en faisant partir des gens du site de Ecolodge jusqu’à Toubacouta en pirogue pour 3h de temps. Nous l’avons tenté et réussi il y a deux (2) ans c’est pour dire que des excursions ou bivouacs peuvent y être organisés. Pour l’effet inverse, des clients hollandais ont quitté par pirogue Toubacouta, venir dormir ici à Palmarin pour ensuite le lendemain prendre l’avion à l’aéroport international Blaise Diagne de Diass. C’est un link qu’on a pu créé entre Banjul, Toubacouta et Palmarin. Donc, ce sont des avantages comparatifs qui nous motivent à faire des extensions en pirogues motorisées. Pour souligner simplement que Palmarin est une destination en voie de développement qui se développe en ayant comme particularité d’être une diversité du Sénégal. Nous n’avons Fathala mais nous avons une réserve naturelle. Et qui plus est nous avons l’impact que le secteur fait au niveau des populations locales qui, au-delà des emplois directs, bénéficient des retombées directs du secteur du tourisme et liées à leurs activités socioéconomiques et culturelles comme l’artisanat, la pêche, et les produits halieutiques transformés ».
Propos recueillis par Mohamadou Sagne
