Les demi-finales du tournoi de l’Ufoa/A réservé aux moins de 20 ans vont occuper le devant de la scène footballistique ce mercredi à Monrovia (Libéria). D’abord Sierra Leone-Gambie à 13h GMT, ensuite Sénégal-Guinée à 16h GMT. Le tout au stadium Samuel Kanyon Doe de Monrovia et pour une place en finale pour chaque confrontation. L’enjeu est double: se qualifier en finale de l’Ufoa/A et qui donne automatiquement une participation à la phase finale de la Can.- Ch. F. Keita (avec En Relief).
Après le Mali (0-1) et la Gambie (2-2), le Sénégal fera face à un autre derby sous-régional dans le cadre de ce tournoi de l’Ufoa/A U20 qualificatif à la Can. Les « Lionceaux » qui ont terminé premiers de leur Poule B, croiseront cette fois-ci la Guinée pour ce qu’il est convenu d’appeler « match couperet ». Et c’est de cela qu’il s’agira mercredi (16h GMT) pour cette confrontation entre sénégalais et guinéens puisque celui qui gagne se qualifie en finale et du coup décroche son ticket pour la phase finale de la coupe d’Afrique des nations (Can) 2025 ; mais celui qui perd ne verra ni finale de l’Ufoa/A encore moins la phase finale de Can U20.
Un match importantissime donc et pour lequel le Sénégal aura un gros coup à jouer avec sa double casquette de vainqueur de ces deux compétitions. Les Lionceaux de Serigne Saliou Dia sont conscients de l’enjeu de cette rencontre et le défi est de taille face à une équipe Guinéenne toujours redoutable quand il s’agit de croiser le Sénégal. Une sorte de rivalité historique qui devrait ajoutera une intensité supplémentaire à la rencontre de mercredi. Pour se faire, les « Lionceaux » devront être à leur meilleur niveau de compétitivité pour relever le défi face à des Guinéens bien organisés et déterminés à faire tomber les tenants du titre. Dans l’autre demi-finale, la Gambie affrontera le Liberia. Le vainqueur de ce duel rejoindra le Sénégal ou la Guinée en finale et validera également son ticket pour la Can 2025.
Pour le sélectionneur national du Sénégal, Serigne Saliou Dia, le Sénégal va vers un match à résultat immédiat, mais les joueurs sont dans un bon état d’esprit et restent dans la dynamique du résultat attendu. « Il va falloir maintenant mettre tous les atouts de notre côté ; que ça soit sur le plan technique, tactique, physique et mental. C’est important aussi d’aborder ce match avec beaucoup de sérénité et de concentration. On aura en face une très bonne équipe de Guinée avec de bonnes individualités qui peuvent plier un match à tout moment. C’est à nous donc d’être concentrés et déterminés », a-t-il dit à l’issue des matches de poules de samedi.
A son avis, ce sera un derby également qu’il faudra savoir gérer car l’équipe la plus déterminée s’en sortira. « Le Sénégal n’a pas de raison de ne pas être prêt pour aborder ce match. Une qualification en finale nous permettra de retourner en Afrique, d’autant plus encore qu’on est détenteur et du trophée de l’Ufoa/A et de la Can. C’est important qu’on puisse répondre présent à tous les niveaux. On a envie de qualification », a-t-il déclaré.